Préparer un gratin de courgettes et tomates: un plat savoureux et facile

Ah, le gratin de courgettes et tomates ! Ce plat emblématique des cuisines provençales qui marie les saveurs ensoleillées de l’été avec la réconfortante chaleur du four. Lorsque ces deux légumes gorgés de soleil se rencontrent sous une couverture de fromage fondant, ils créent une symphonie gustative qui ravit petits et grands. Simple à préparer mais infiniment satisfaisant, ce gratin représente parfaitement l’esprit de la cuisine méditerranéenne : des ingrédients frais, des préparations sans chichis, et un résultat qui respire la convivialité. Que vous le serviez comme plat principal accompagné d’une salade croquante ou en accompagnement d’une viande grillée, le gratin de courgettes et tomates saura s’adapter à toutes les occasions, des repas familiaux quotidiens aux dîners entre amis.

Les secrets d’un gratin de courgettes et tomates réussi

Quand vient l’été, mon réfrigérateur se remplit invariablement de courgettes et de tomates. Dans ma famille de restaurateurs, on dit souvent qu’avec ces deux légumes, on peut nourrir tout un village. Le gratin courgettes-tomates est né de cette abondance et de cette envie de transformer des ingrédients simples en un plat qui fait briller les yeux des convives. Mais pour qu’il soit vraiment réussi, quelques secrets méritent d’être partagés.

Le premier secret réside dans le choix des légumes. Pour les courgettes, privilégiez celles qui sont fermes et de taille moyenne. Les tomates, quant à elles, doivent être bien mûres pour apporter leur douceur caractéristique au plat. Si vous avez la chance de trouver des variétés anciennes chez Carrefour ou dans votre marché local, n’hésitez pas à les utiliser – elles apporteront des saveurs plus prononcées à votre gratin.

Le choix et la préparation des légumes

La préparation des légumes est une étape cruciale. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, je vous conseille de faire précuire légèrement vos courgettes. Cette étape préliminaire permet d’éliminer l’excès d’eau qu’elles contiennent naturellement et qui risquerait de détremper votre gratin. Une poêle antiadhésive Tefal est idéale pour cette opération – quelques minutes suffisent pour qu’elles perdent un peu de leur humidité tout en conservant leur texture.

Pour les tomates, deux écoles s’affrontent : les garder avec leur peau ou les monder (les peler après les avoir plongées quelques secondes dans l’eau bouillante). Ma grand-mère était une fervente défenseuse du mondage, arguant que la peau pouvait donner un goût légèrement amer. Personnellement, je trouve que cette étape n’est pas indispensable si vous utilisez des tomates bien mûres et de qualité.

Un autre point essentiel concerne l’assaisonnement. Le sel est un allié précieux pour faire ressortir la saveur naturelle des légumes, mais attention à ne pas en abuser. J’aime particulièrement les herbes de Provence de chez Ducros qui offrent un bouquet aromatique parfait pour ce type de plat. Une cuillère à café suffit généralement pour parfumer l’ensemble du gratin.

L’importance du plat à gratin

Le choix du plat est loin d’être anodin. Un bon plat à gratin doit assurer une cuisson homogène et garder la chaleur suffisamment longtemps. Les plats en terre cuite sont excellents pour ce type de préparation, mais si vous souhaitez investir dans un ustensile de qualité qui durera des années, les plats en fonte émaillée de la marque Le Creuset sont remarquables.

La profondeur du plat joue également un rôle important. Un plat trop profond risque de laisser les légumes du fond dans leur jus, tandis qu’un plat trop peu profond peut entraîner un dessèchement rapide. L’idéal est un plat d’une profondeur de 5 à 7 cm qui permettra à tous les légumes de cuire uniformément.

N’oubliez pas non plus de beurrer généreusement votre plat avant d’y disposer les légumes. Cette étape, souvent négligée, facilite le service mais contribue également à la formation d’une délicieuse croûte dorée sur les bords. Les moules en silicone Demarle sont également une excellente option pour ceux qui préfèrent une solution antiadhésive sans ajout de matière grasse.

• Utilisez un plat à gratin de taille adaptée à la quantité de légumes (ni trop grand, ni trop petit)
• Préférez les plats en terre cuite ou en fonte émaillée pour une répartition homogène de la chaleur
• Beurrez généreusement le fond et les bords pour éviter que les légumes n’attachent
• Choisissez un plat suffisamment profond (5 à 7 cm) pour permettre une cuisson parfaite

Au fil des années, j’ai également expérimenté différentes dispositions des légumes dans le plat. La plus classique consiste à alterner les rondelles de courgettes et de tomates en les faisant légèrement se chevaucher, comme les tuiles d’un toit. Cette méthode, bien qu’esthétique, peut parfois rendre le service plus difficile. Une autre approche consiste à disposer les légumes en couches superposées, en commençant par une couche de courgettes, puis une couche de tomates, et ainsi de suite. Cette disposition favorise une meilleure fusion des saveurs.

Les ingrédients essentiels pour un gratin savoureux

Un gratin, c’est avant tout une affaire d’équilibre entre les légumes et ce qui va les enrober et les gratiner. Si les courgettes et les tomates en sont les vedettes indiscutables, d’autres ingrédients jouent un rôle tout aussi important dans la réussite de ce plat emblématique de nos étés.

Lors de mes passages chez Intermarché la semaine dernière, j’ai observé avec plaisir que de plus en plus de gens s’intéressent aux produits locaux et de saison pour leurs gratins. C’est un excellent réflexe, car la fraîcheur des ingrédients est primordiale pour ce type de préparation.

Le fromage, l’élément qui fait toute la différence

Parlons franchement, un gratin sans fromage, ce n’est pas vraiment un gratin ! Le choix du fromage est crucial et peut transformer complètement le profil gustatif de votre plat. Le gruyère râpé est le classique par excellence, offrant cette croûte dorée et croustillante qui fait le charme des gratins. Si vous le pouvez, râpez-le vous-même plutôt que d’acheter du fromage déjà râpé – la texture et le goût n’ont rien à voir.

Pour ceux qui préfèrent des saveurs plus prononcées, le parmesan est une excellente option. Son goût puissant et sa capacité à gratiner parfaitement en font un allié de choix. Je me souviens d’un dîner chez ma tante à Aix-en-Provence où elle avait utilisé un mélange de comté et de parmesan – le résultat était simplement divin.

Si vous souhaitez alléger votre gratin, la mozzarella est une alternative intéressante. Elle fond admirablement bien et apporte une texture filante très agréable. Pour encore plus de légèreté, optez pour de la ricotta ou du fromage frais type Philadelphia, qui donneront une onctuosité remarquable sans trop alourdir le plat.

Les aromates et épices qui subliment les légumes

Un gratin de courgettes et tomates ne serait rien sans les aromates qui viennent en rehausser les saveurs. Les herbes de Provence sont incontournables : thym, romarin, origan, sarriette et marjolaine forment un bouquet aromatique parfait pour ce plat. Si vous êtes chanceux et disposez d’un jardin ou d’un balcon, rien ne vaut des herbes fraîches cueillies juste avant la préparation.

L’ail est un autre pilier de ce gratin. Dans ma famille, on ne conçoit pas un plat méditerranéen sans une touche d’ail. Deux à trois gousses finement émincées ou écrasées suffisent généralement pour parfumer l’ensemble sans dominer. Pour éviter que l’ail ne brûle et ne devienne amer, je vous conseille de le mélanger à la préparation plutôt que de le disposer sur le dessus.

En matière d’épices, la subtilité est de mise. Une pincée de piment d’Espelette peut apporter une chaleur agréable, tandis qu’un peu de noix de muscade râpée se marie parfaitement avec les fromages. La gamme d’épices Ducros offre d’excellentes options pour ceux qui veulent expérimenter sans se ruiner.

• Herbes fraîches ou séchées : thym, romarin, basilic, origan (1 cuillère à soupe au total)
• Ail : 2-3 gousses, finement émincées ou écrasées
• Oignon : 1 moyen, émincé finement pour une saveur de fond
• Épices facultatives : piment d’Espelette, noix de muscade, poivre noir fraîchement moulu

N’oublions pas l’importance de l’huile d’olive, véritable or liquide des cuisines méditerranéennes. Une huile d’olive de qualité, fruité et avec du caractère, apportera une dimension supplémentaire à votre gratin. Un filet généreux sur le dessus juste avant d’enfourner fait toute la différence.

Pour les plus gourmands, l’ajout d’une béchamel légère peut transformer ce gratin en un plat encore plus onctueux. Dans ce cas, je recommande de ne pas trop la charger en beurre et de l’aromatiser avec une pointe de muscade. Les alternatives à base de crème fraîche ou de yaourt grec sont également délicieuses pour ceux qui recherchent un compromis entre onctuosité et légèreté.

La préparation pas à pas du gratin parfait

Maintenant que nous avons abordé les ingrédients et les principes fondamentaux, entrons dans le vif du sujet avec la préparation détaillée de ce merveilleux gratin de courgettes et tomates. Je vous propose une recette pour 4 personnes, facilement adaptable selon le nombre de convives.

Avant tout, commençons par préchauffer votre four. Si vous possédez un modèle récent chez Leroy Merlin ou une autre enseigne, utilisez la fonction chaleur tournante à 180°C pour une cuisson uniforme. Pour les fours plus traditionnels, optez pour 200°C avec une cuisson traditionnelle.

Préparation des légumes et montage du gratin

La première étape consiste à préparer vos légumes avec soin. Pour les courgettes, après les avoir lavées, coupez les extrémités puis tranchez-les en rondelles d’environ 5 mm d’épaisseur. Ni trop fines pour qu’elles ne se désintègrent pas à la cuisson, ni trop épaisses pour qu’elles aient le temps de cuire correctement.

Un petit secret que m’a transmis mon père : après avoir coupé vos courgettes, disposez-les sur une plaque et saupoudrez-les légèrement de sel fin. Laissez-les dégorger pendant une quinzaine de minutes, puis épongez-les avec un papier absorbant. Cette étape permet d’éliminer l’excès d’eau et concentre leur saveur.

Pour les tomates, privilégiez une coupe en rondelles également, légèrement plus épaisses que les courgettes (environ 7-8 mm) car elles vont réduire davantage à la cuisson. Si vous utilisez des tomates très juteuses, vous pouvez retirer les pépins et la pulpe centrale pour éviter que votre gratin ne soit trop aqueux.

Venons-en maintenant au montage proprement dit. Beurrez généreusement votre plat à gratin – j’utilise personnellement un plat en céramique Le Creuset qui conduit parfaitement la chaleur. Commencez par disposer une fine couche d’oignons émincés au fond du plat, puis alternez les rondelles de courgettes et de tomates en les faisant légèrement se chevaucher.

N’hésitez pas à assaisonner au fur et à mesure : un peu de sel, de poivre fraîchement moulu, des herbes de Provence entre chaque couche. L’ail émincé peut être réparti à différents niveaux pour que son parfum imprègne l’ensemble de la préparation.

• Disposez d’abord une couche fine d’oignons au fond du plat
• Alternez ensuite courgettes et tomates en rangées ou en couches selon votre préférence
• Assaisonnez entre chaque couche (sel, poivre, herbes)
• Terminez par une couche de fromage râpé généreuse
• Ajoutez un filet d’huile d’olive juste avant d’enfourner

La cuisson et les astuces pour un résultat parfait

La cuisson est l’étape finale mais non moins cruciale. Enfournez votre gratin à mi-hauteur dans le four préchauffé pour une durée de 35 à 45 minutes. Le temps peut varier selon votre four et l’épaisseur de votre préparation. L’objectif est d’obtenir un gratin bien doré en surface, avec des légumes tendres mais pas réduits en bouillie.

Un truc que j’ai appris avec l’expérience : si le dessus de votre gratin dore trop vite mais que les légumes ne sont pas encore cuits, couvrez-le d’une feuille d’aluminium pour le reste de la cuisson. Cela permettra aux légumes de continuer à cuire sans que le fromage ne brûle.

Pour vérifier la cuisson, piquez une courgette avec la pointe d’un couteau – elle doit s’enfoncer facilement mais rencontrer encore une légère résistance. Des légumes trop cuits perdraient toute leur texture et leur intérêt.

Une fois sorti du four, laissez reposer votre gratin pendant 5 à 10 minutes avant de le servir. Ce temps de repos est important car il permet aux saveurs de se stabiliser et à la préparation de se raffermir légèrement, ce qui facilitera grandement le service.

Si vous souhaitez préparer ce gratin à l’avance, sachez qu’il se prête parfaitement à la préparation anticipée. Vous pouvez le monter le matin pour le cuire le soir, ou même le cuire complètement et le réchauffer doucement au moment de servir. Dans ce dernier cas, couvrez-le d’une feuille d’aluminium pour le réchauffage afin d’éviter qu’il ne se dessèche.

Un petit conseil pour les restes – si vous en avez ! Ce gratin est excellent réchauffé le lendemain, mais vous pouvez aussi le réinventer complètement en l’intégrant à une quiche, ou en le mixant pour obtenir une délicieuse soupe froide type gaspacho en été.

Variantes et accompagnements du gratin courgettes-tomates

L’une des grandes forces du gratin de courgettes et tomates est sa versatilité. Si la recette de base est déjà délicieuse, elle se prête aussi merveilleusement bien aux variations et aux interprétations personnelles. À travers mes années passées derrière les fourneaux, j’ai expérimenté de nombreuses déclinaisons que je me fais un plaisir de partager avec vous.

Ces variantes permettent non seulement de renouveler un plat que l’on prépare souvent en saison, mais aussi de l’adapter aux goûts de chacun ou aux ingrédients disponibles dans votre réfrigérateur. C’est ce que j’appelle la cuisine d’adaptation, celle qui sait tirer parti de ce que l’on a sous la main.

Les variantes gourmandes du gratin traditionnel

Commençons par les variations sur la composition même du gratin. L’ajout de légumes supplémentaires peut transformer complètement le profil de votre plat. Les aubergines, par exemple, se marient remarquablement bien avec les courgettes et les tomates, formant ainsi une base proche de la ratatouille. Coupées en rondelles comme les autres légumes et préalablement poêlées pour leur ôter leur amertume, elles apportent une texture fondante très appréciable.

Les poivrons, qu’ils soient rouges, jaunes ou verts, constituent également un excellent ajout. Ils apportent une touche de douceur et une belle couleur. Pour un résultat optimal, je vous conseille de les faire griller légèrement avant de les incorporer au gratin – leur peau peut parfois être un peu coriace à la cuisson.

Pour une version plus substantielle qui peut constituer un repas complet, l’intégration de protéines est une excellente option. Des dés de jambon, du poulet préalablement poêlé ou même du thon égoutté s’intègrent parfaitement entre les couches de légumes. J’ai testé récemment une version avec des morceaux de saumon frais achetés chez Picard – le mariage avec les courgettes était simplement parfait.

Côté fromages, les possibilités sont également nombreuses. Une combinaison de plusieurs variétés peut créer des harmonies gustatives intéressantes. Essayez par exemple un mélange de mozzarella pour la texture filante, de parmesan pour le goût prononcé et de bleu d’Auvergne émietté pour des points de saveur intense.

Pour ceux qui préfèrent une version plus crémeuse, l’ajout d’une préparation à base de crème fraîche, d’œufs battus et d’ail – proche d’un appareil à quiche – transforme complètement la texture du gratin. Versez cette préparation sur vos légumes avant d’enfourner et vous obtiendrez un plat onctueux qui se rapproche du clafoutis salé.

• Version méditerranéenne : ajoutez des olives noires, des câpres et des anchois
• Version orientale : incorporez du cumin, de la coriandre et un peu de harissa
• Version forestière : intégrez des champignons poêlés et des herbes fraîches
• Version gourmande : parsemez de pignons de pin et de dés de chorizo

Les accompagnements idéaux et suggestions de présentation

Le gratin de courgettes et tomates peut être servi comme plat principal ou comme accompagnement, selon l’occasion et le menu prévu. En tant que plat unique, je vous recommande de le servir avec une salade verte assaisonnée simplement d’une vinaigrette à l’huile d’olive et au vinaigre balsamique. La fraîcheur et l’acidité de la salade contrebalancent parfaitement la richesse du gratin.

Pour un repas plus élaboré, ce gratin accompagne merveilleusement bien les viandes grillées. Un poulet rôti aux herbes, des côtelettes d’agneau ou même une belle pièce de bœuf trouveront en lui un partenaire de choix. J’ai remarqué lors de mes dîners en famille que même les enfants, parfois réticents face aux légumes, se laissent séduire par ce gratin aux couleurs attrayantes.

Si vous êtes amateur de poisson, essayez de servir ce gratin avec un pavé de cabillaud cuit à la vapeur ou une dorade grillée. La douceur des légumes complète parfaitement la délicatesse du poisson sans l’écraser. J’ai récemment utilisé un robot Cuisinart pour préparer une sauce vierge à l’huile d’olive, tomates fraîches et basilic qui, versée sur le poisson à côté du gratin, a fait l’unanimité autour de la table.

Côté présentation, plusieurs options s’offrent à vous. La plus classique consiste à servir le gratin directement dans son plat de cuisson, posé sur un dessous de plat en bois ou en liège pour protéger votre table. Pour une présentation plus sophistiquée, vous pouvez préparer des gratins individuels dans des ramequins ou des mini-cocottes Le Creuset.

Une autre idée de présentation que j’affectionne particulièrement est d’utiliser des légumes évidés comme contenant. Des tomates bien fermes et assez grosses, évidées et farcies du mélange à gratin, font un effet spectaculaire en entrée ou en accompagnement. De même, vous pouvez évider des courgettes rondes (ou courgettes huit-ball) et les remplir de cette préparation avant de les gratiner.

En été, n’hésitez pas à accompagner votre gratin d’un rosé bien frais de Provence. Sa fraîcheur et ses notes de fruits rouges se marient à merveille avec les saveurs méditerranéennes du plat. En hiver, lorsque le gratin devient plus réconfortant, un rouge léger comme un Pinot Noir d’Alsace ou un Beaujolais sera plus approprié.

Et si vous souhaitez surprendre vos convives avec une présentation originale, servez votre gratin dans une grande tomate évidée et cuite au four. Une fois cuite, la tomate devient un réceptacle savoureux pour accueillir votre gratin, créant ainsi un jeu de mise en abyme qui ne manquera pas de faire son effet.

Questions fréquentes sur le gratin de courgettes et tomates

Comment éviter que mon gratin soit trop aqueux ?

C’est un problème fréquent car les courgettes et les tomates contiennent naturellement beaucoup d’eau. Pour l’éviter, il est essentiel de faire dégorger les courgettes avec du sel pendant 15-20 minutes avant de les éponger soigneusement. Pour les tomates, privilégiez des variétés charnues comme les Roma ou les tomates cœur de bœuf, et vous pouvez retirer leur partie centrale contenant les graines. Une précuisson rapide des légumes à la poêle permet également d’éliminer une partie de leur eau. Enfin, ne couvrez jamais votre gratin pendant la cuisson, car la condensation retomberait sur les légumes.

Peut-on préparer ce gratin à l’avance ?

Absolument ! Ce gratin se prête parfaitement à la préparation anticipée. Vous pouvez le monter entièrement jusqu’à 24 heures à l’avance et le conserver au réfrigérateur, couvert d’un film alimentaire. Au moment de servir, sortez-le du réfrigérateur 30 minutes avant pour qu’il revienne à température ambiante, puis enfournez-le normalement. Vous pouvez également le cuire complètement, le laisser refroidir et le réchauffer au four à 150°C pendant environ 20 minutes, couvert d’une feuille d’aluminium pour éviter qu’il ne dessèche. J”ai même constaté que les saveurs se développent davantage lorsque le gratin repose quelques heures, le rendant souvent encore meilleur le lendemain de sa préparation.

Comment adapter ce gratin pour un régime végétarien ou végan?

Pour une version végétarienne, aucune modification n’est nécessaire si vous utilisez déjà des fromages adaptés. Pour une version végane, remplacez le fromage traditionnel par du fromage végétal qui fond bien, comme certaines alternatives disponibles chez Naturalia ou dans les rayons spécialisés de Carrefour. Vous pouvez également préparer une chapelure aromatisée avec de la levure nutritionnelle, des herbes séchées et un peu d’huile d’olive pour obtenir un effet gratiné sans produits laitiers. Concernant le beurrage du plat, utilisez simplement de l’huile d’olive ou une margarine végétale.

Quels sont les meilleurs fromages pour ce gratin?

Bien que le gruyère soit le classique par excellence, plusieurs fromages conviennent parfaitement à ce gratin. Le comté offre une saveur plus complexe et fruitée, la mozzarella apporte un côté filant irrésistible, et le parmesan donne un croustillant incomparable. N’hésitez pas à mélanger plusieurs fromages pour plus de complexité : une base de gruyère ou de comté (150g), une poignée de parmesan râpé pour le gratinage (30g) et quelques morceaux de mozzarella disséminés pour l’onctuosité (50g) forment une combinaison gagnante. Pour une version plus légère, optez pour de la feta émiettée ou du chèvre frais.

Peut-on congeler ce gratin?

Oui, ce gratin se congèle très bien. Je vous conseille toutefois de le congeler avant cuisson pour de meilleurs résultats. Préparez-le normalement, laissez-le refroidir complètement, puis couvrez-le d’un film alimentaire et d’une feuille d’aluminium avant de le placer au congélateur. Il se conservera ainsi jusqu’à 3 mois. Pour la cuisson, pas besoin de décongélation préalable : retirez les films protecteurs et enfournez directement en ajoutant 15-20 minutes au temps de cuisson habituel. Si vous souhaitez congeler des restes déjà cuits, sachez que la texture pourra être légèrement modifiée à la décongélation, mais le goût restera excellent.

Le gratin de courgettes et tomates représente parfaitement l’essence de la cuisine méditerranéenne – simple, généreuse et ensoleillée. Que vous le prépariez selon la recette traditionnelle ou que vous l’adaptiez selon vos goûts et les ingrédients disponibles, il reste un plat réconfortant qui a traversé les générations. La prochaine fois que vos légumes d’été abondent, n’hésitez pas à les transformer en ce délicieux gratin qui ravira à coup sûr tous vos convives.

Hervé